Sara Fuentes (USFQ Alumni) rompe barreras y llega a Oxford

 

 “Shuk yuyawan, shuk shuguwan, shuk makiwan” — Con un solo pensamiento, con un solo corazón, con una sola mano.

Así resume Sara Fuentes Maldonado su recorrido desde la comunidad de Ilumán Bajo, en la sierra norte del Ecuador, hasta convertirse en la primera mujer indígena ecuatoriana en ser admitida en la Universidad de Oxford. Su historia, profundamente enraizada en su identidad Kichwa Otavalo, es un testimonio del poder de la educación, la resiliencia y la transformación colectiva.

Graduada con honores de la carrera de Relaciones Internacionales en la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) en 2021, Sara fue recientemente seleccionada como becaria Chevening para cursar una Maestría en Políticas Públicas en la Escuela de Gobierno Blavatnik de Oxford. Este logro no solo marca un hito en su vida, sino también en la historia del Ecuador y de los Pueblos Indígenas del país.

Raíces que impulsan

Sara creció en Ilumán Bajo, una comunidad reconocida por su tradición textil y medicina ancestral, ubicada a los pies del volcán Tayta Imbabura. Hija de una mujer artesana de la Plaza de los Ponchos y de un maestro rural, aprendió desde niña la importancia del trabajo colectivo, la dignidad en la lucha y el valor de la educación como camino de transformación.

Su abuela, quien trabajó en el sistema de hacienda, le inculcó la certeza de que las mujeres indígenas podían liderar. Desde entonces, Sara ha llevado esa visión como brújula, convirtiéndose en la primera mujer de su familia en acceder a la educación superior y, hoy, en abrir nuevas puertas para futuras generaciones.

Identidad e incidencia desde el aula

En 2017, Sara ingresó a la USFQ gracias al programa de acción afirmativa de la Beca de Diversidad Étnica -SENECYT. Allí, encontró un espacio de formación que desafió sus ideas y fortaleció su pensamiento crítico. Aunque enfrentó retos como adaptarse a un entorno socioeconómico distinto al suyo, también halló profesores, mentores y compañeros del Programa de Diversidad Étnica (PDE) que valoraron su perspectiva y le recordaron que su voz tenía un lugar legítimo en la academia.

“El aula se convirtió en un espacio donde podía traer la voz de mi comunidad”, recuerda. Las materias sobre Naciones Unidas, economía política internacional y geopolítica crítica fueron clave para su enfoque profesional, centrado en el diseño de políticas inclusivas y el fortalecimiento de la participación indígena en procesos de toma de decisiones.

Su paso por la USFQ también le permitió vivir una experiencia internacional en St. Norbert College (Wisconsin, EE. UU.), donde fortaleció su liderazgo y profundizó su compromiso con la autodeterminación de los pueblos indígenas.

De Ilumán al mundo

Antes de postular a la beca Chevening, Sara acumuló una sólida trayectoria en organismos públicos y multilaterales. Fue parte del cabildo de su comunidad, trabajó en temas de cooperación internacional en el Estado ecuatoriano y luego se desempeñó como Fellow Indígena en la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), en Ginebra. Allí apoyó procesos relacionados con el histórico  tratado sobre propiedad intelectual, recursos genéticos y conocimientos tradicionales asociados, y promovió el emprendimiento de mujeres indígenas a nivel global.

“Sabía que necesitaba fortalecer mis capacidades en negociación, análisis de políticas públicas e incidencia internacional”, explica. Esa convicción la llevó a postular al programa Chevening, que apoya a líderes emergentes con impacto comunitario. Tras un proceso altamente competitivo, fue seleccionada como una de las pocas admitidas entre más de 100.000 postulantes a nivel global.

Oxford como misión colectiva

Sara ingresará este año a la Universidad de Oxford para cursar una Maestría en Políticas Públicas, con el firme propósito de diseñar políticas que integren las voces, saberes y derechos de los Pueblos Indígenas desde un enfoque intercultural, económico y tecnológico.

“No voy sola”, afirma. “Este logro también pertenece a las generaciones que lucharon por la educación, a las madres que vendieron en las ferias bajo lluvia y sol, a los abuelos que soñaron con un futuro digno para sus nietas”.

Consciente de su rol como referente, Sara sueña con acompañar a más jóvenes indígenas en sus procesos formativos, abrir nuevas rutas de acceso a la educación superior, y consolidar puentes entre lo local y lo global.

Inspiración para nuevas generaciones

A quienes sueñan con estudiar en el extranjero, Sara les deja un mensaje claro: “No es solo cuestión de trabajar duro. A veces, lo que falta no es talento, sino redes de apoyo, oportunidades reales y referentes con los que podamos hablar desde lo que somos”.

Su historia nos recuerda que los sueños individuales cobran más fuerza cuando se convierten en causas colectivas. Y que cada paso que damos desde nuestras raíces puede ser una afirmación de dignidad, excelencia y transformación social.

Una alumna USFQ que hace historia

Desde el Programa de Diversidad Étnica hasta los pasillos de Oxford, Sara Fuentes lleva consigo las enseñanzas de su comunidad, el respaldo de su universidad y la visión de un país más justo e inclusivo.

“En la USFQ aprendí de docentes como Cristen Dávalos, Sofía Zaragocín, Tamara Trownswell y Pedro Silva, quienes cultivaron en mí el pensamiento crítico sin arrancarme de mis raíces”, comparte Sara. También destaca la guía de mentores como Diego Tituaña, exalumno de la USFQ y actual miembro del cuerpo diplomático del Ecuador, referente clave en procesos de diplomacia indígena en las Naciones Unidas. “Más allá de su trayectoria, Diego me ha ofrecido su amistad, apoyo y ejemplo. Él, y otros mentores en mi camino, fueron esa voz que, cuando me sentía menos capaz, me recordaron: ‘sí puedes, no te rindas’”.

Como USFQ, celebramos con orgullo su recorrido y reafirmamos nuestro compromiso con la educación como motor de equidad, liderazgo y transformación social.